Mario Elias, die wij kennen uit onze eucharistievieringen, is in 1997 geboren in Sialkot, Pakistan, in een katholiek gezin. De kerstening van India heeft volgens de legenden al in de eerste eeuw plaatsgevonden.
Het was de apostel Thomas die het christelijk geloof verspreidde in Oost-Azië. Het christendom en de missie bleven er bestaan. In de zeventiende en achttiende eeuw lag de missie in handen van missionarissen uit de Zuidelijke Nederlanden, veelal Kapucijnen.
Pakistan is politiek gezien lange tijd onderdeel geweest van het Engelse wereldrijk. Engelse missionarissen hebben er actief gemissioneerd. Kort na 1947 is ook Pakistan een zelfstandige staat geworden waarvan de meerderheid van de bevolking moslim is. Slechts een heel klein deel van de inwoners is niet-moslim en de overheid ziet er op toe dat het aantal andersgelovigen niet groeit. Andersgelovigen hebben geen rechten en worden niet gewaardeerd. Wanneer iemand van hen carrière 'dreigt' maken, moet die zich eerst tot moslim bekeren.
Mario's vader werkt al 39 jaar in het aartsbisdom Lahore in Pakistan. Als catecheet, dat wil zeggen godsdienstonderwijzer, is hij een man van naam en faam. Mario's oudste broer is een aantal jaren geleden tot priester gewijd en ingetreden in de Orde van de Minderbroeders Kapucijnen. In Pakistan hebben de missionarissen indertijd veel religieuze seminaries en kostscholen gebouwd.
Priester worden...
Mario ging in 2016 na zijn middelbare school naar een Kapucijner-seminarie om priester te worden. In 2021 ging hij voor zijn noviciaat naar Sri Lanka. Helaas vond zijn superieur aldaar het na een jaar niet meer goed dat hij zich verder als priester bekwaamde.
Vanaf toen begon voor Mario het seculiere leven in de Pakistaanse maatschappij. Voor hem als christen werden zo leven en werken moeilijk. Hij werd onder druk gezet om zich te bekeren, kreeg last van depressies. Men heeft hem achtervolgd en gedreigd hem gevangen te nemen en te vermoorden.
In Pakistan hebben christenen en alle andersgelovigen met velerlei problemen te maken. Omdat de situatie rondom hem alleen maar verder escaleerde, adviseerde zijn vader hem om Pakistan te verlaten. In juli 2023 nam Mario afscheid van zijn ouders en stapte op het vliegtuig naar Nederland waar hij in augustus aankwam.
Bij het afscheid zei zijn vader: "We, your mother and I, we've lived our lifes, now you live your life in a better place!"
Mario woont nu in het AZC in Assen. Hij wil graag in Nederland blijven en hier in vrede wonen en werken.
Jacqueline Habets