Tijdens het conclaaf hadden de kardinalen niet veel tijd nodig om een nieuwe paus uit hun midden te kiezen. Op donderdag 8 mei 2025 even na 18.00 uur verscheen er witte rook uit de schoorsteen.
Na het 'Habemus Papam' verscheen de nieuwe paus op het balkon. Kardinaal Robert Francis Prevost had de naam Leo XIV gekozen.
Dat hij, als Amerikaan, werd gekozen was een grote verrassing. Hij stond wel op de shortlist, maar niemand verwachtte dat hij gekozen zou worden. Tot dan hebben de kardinalen nooit een Amerikaan tot paus willen kiezen vanwege de grote macht van Amerika als de wereld super power. Blijkbaar heeft het feit dat hij jarenlang in Peru heeft gewoond en gewerkt als missionaris en daardoor ook de Peruviaanse nationaliteit heeft verworven, verzachtend gewerkt.
Robert Prevost werd geboren in de Verenigde Staten op 14 september 1955 in Chicago, lllinois. Hij trad toe tot de Orde van de Augustijnen en legde zijn geloften af in 1977. Prevost studeerde filosofie en theologie en behaalde een doctoraat in canoniek recht aan het Pauselijk Athenaeum van Sant' Anselmo in Rome.
Prevost begon zijn roeping als priester in Peru, waar hij jarenlang diende als missionaris en een pastorale leider was. Zijn werk in Latijns-Amerika gaf hem een diepgaand begrip van de uitdagingen en behoeften van de Katholieke Kerk in ontwikkelingslanden. Door zijn toewijding en capaciteiten werd hij benoemd tot Prior Generaal van de Augustijnen, een positie die hij van 2001 tot 2013 bekleedde.
In 2014 werd Prevost door paus Franciscus benoemd tot bisschop van Chiclayo, Peru.
Zijn pastorale aanpak en zijn nadruk op sociale rechtvaardigheid en inclusiviteit maakten hem een gerespecteerde figuur binnen de kerk. In 2020 werd hij naar Rome geroepen om als prefect te dienen van de Congregatie voor de Bisschoppen, een van de meest invloedrijke posities binnen de curie. Hij maakte naam als een kundig bestuurder en spreekt behalve Engels, ook Italiaans, Spaans, Portugees en Frans.
Kardinaal Robert Prevost staat bekend om zijn intellectuele scherpte, pastorale toewijding en zijn vermogen om bruggen te bouwen Zijn pontificaat als Leo XIV zal zijn levenslange inzet voor compassie, rechtvaardigheid en dienstbaarheid reflecteren, terwijl zijn focus gericht is op de eenheid en toekomst van de Katholieke Kerk, met als centrale figuur Jezus Christus, gekruisigd en verrezen.
Gijs ter Veer